Окремі штати США полюбляють визначати власні символи: офіційна квітка, офіційна тварина та навіть офіційна скам’янілість.

Дилема Юти

У штаті Юта останньою давно був величний та дуже хижий аллозавр. Але оскільки у 1993 році був описаний ютараптор, то ініціативна група наполегливо лобіювала звільнення аллозавра та заміну його новознайденим «мислевцем з Юти». Конфлікт полюбовно вирішили минулого року. І аллозавр зберіг свою почесну посаду, і ютараптор отримав свій статус офіційного динозавра Юти. Що ж, будемо чекати на офіційних амоніта чи белемніта штату.

Перші рештки

Вперше рештки ютараптора були відкопані в далекому 1975 році. Зробив це Джим Йенсен у кар’єрі Далтон-Веллс у східній частині штату Юта. Загалом, він відшукав багатьох неймовірних рептилій з минулого, за що й отримав показне прізвисько «Динозавр Джим». Але саме ця знахідка довго незаслужено лишалась без уваги.

Все змінюється у листопаді 1991 року, коли Карл Лімоні знайшов великий кіготь. Цього ж року ще більше щастить Джеймсу Керкленду, Роберту Гастону і Дональду Бержу, які дшукують значно щедріший набір із кісток невідомого динозавра. Радіометричне датування показало, що цим викопним решткам орієнтовно 124 мільйони років.

Спілберг – скнара

Єдиний відомий вид ютарапторів був названий Utahraptor ostrommaysorum, на честь американського палеонтолога Джона Острома з Єльського університету та Кріса Мейса з компанії спец ефектів Dinamation International. Цікаво, що динозавр міг отримати ім’я “Utahraptor spielbergi” на честь режисера Стівена Спілберга в обмін на фінансування палеонтологічних досліджень. Але тут дві сторони не зійшлися в ціні.

Хто такі ютараптори?

Ютараптор за довжиною трішки не дотягував до 6 метрів, а важив добрячих 500 кг. Існують також аргументи (Kirkland, 2001) на користь того, що ці динозаври були суттєво важчими.

Чи були вони вкриті пір’ям? Це ще те питаннячко. Власне, жодних слідів оперення поки не знайдено, тому якщо хочете уявляти ютараптора, як класичну рептилію – це поки що Ваше право. Але один із найпримітивніших дромезаурид мікрораптор точно мав пір’яний покрив, деякі його просунутіші колеги по родині також, тому виходячи з міркувань філогенетики тепер треба доводити, що ютараптор був позбавлений оперення, а не навпаки. Презумпція невинності тут не діє!

Ютапраптор був головним хижаком свого регіону у ранній Крейдяний період. Очевидно, він нападав на здобич більшу за себе, а для зграї навіть маленьких особин була б по зубам тварина вагою від одної до двох тонн.